L'edizione inaugurale di The Ocean Race Atlantic ha preso il via oggi da una linea di partenza virtuale situata a circa 150 miglia nautiche al largo di New York, dove i sei equipaggi internazionali della classe IMOCA si sono radunati dopo un trasferimento notturno a velocità ridotta oltre la zona di protezione dei mammiferi marini.

I venti leggeri incontrati nella notte hanno rallentato la flotta rispetto alle previsioni — dopo che ieri mattina, ora locale, le barche avevano lasciato il porto di New York a seguito della partenza cerimoniale e della parata velica — costringendo gli organizzatori a posticipare lo start ufficiale alle 10:00 EDT / 14:00 UTC / 16:00 CEST.

Al momento del via la flotta ha tagliato la linea virtuale sotto un cielo nuvoloso, affrontando un mare formato con onde di circa un metro e un vento sostenuto da nord-est di 17-18 nodi, che ha spinto le imbarcazioni da 60 piedi verso sud-est a una velocità compresa tra 15 e 18 nodi. Team Malizia ha tagliato per prima la linea di partenza, seguita a brevissima distanza dal resto della flotta: tutti gli equipaggi sono scattati entro 30 secondi dal segnale del via.

Ad attendere le sei squadre in gara — United by the Ocean (FRA), guidata da Paul Meilhat (FRA) e Mariana Lobato (POR); Team Malizia (GER), con lo skipper tedesco Boris Herrmann; 11th Hour Racing (USA), guidata dall'italo-americana Francesca Clapcich; Embrace the Challenge (SUI), con lo skipper svizzero Oliver Heer; DMG MORI GLOBAL (JPN), guidata dal giapponese Kojiro Shiraishi; ed MSIG Europe (NZL), con lo skipper neozelandese Conrad Colman — è una traversata transatlantica ad alta velocità di 3.000 miglia nautiche verso Lorient, in Francia, il vero tempio della vela oceanica ad alte prestazioni.

"Le prossime ore subito dopo la partenza saranno fondamentali, finché la flotta resterà così compatta," ha dichiarato Sara Stone da bordo di United by the Ocean. "I piccoli vantaggi accumulati ora potrebbero fare una grande differenza nei prossimi giorni."

Mentre i sei equipaggi — ciascuno composto da due uomini e due donne, oltre all'onboard reporter — si organizzano nei rispettivi turni di guardia, l'attenzione dei velisti è già rivolta a come agganciare al meglio la depressione in movimento verso est che si sta formando a nord della flotta, e che potrebbe garantire velocità elevate per quasi tutta la traversata.

"Da quando siamo partiti stiamo semplicemente cercando di spingere al massimo," ha raccontato Francesca Clapcich da bordo di 11th Hour Racing. "Malizia sembra avere un passo diverso rispetto a tutti gli altri, forse grazie alle prestazioni del nuovo scafo. Noi continueremo a spingere per rimanere vicini, non perdere il contatto e andare più veloci possibile."

Questa prima giornata di regata ha segnato anche il debutto del Daily OnBoard Live Show (in onda ogni giorno alle 17:00 CEST) e della nuova Super Sprint series, una sfida di velocità della durata di 20 minuti vinta mercoledì da Boris Herrmann e dal suo equipaggio, con lo skipper tedesco alla barra del nuovo scafo di Team Malizia fino al traguardo.

La Super Sprint misura la distanza percorsa da ciascuna imbarcazione in qualsiasi direzione nell'arco di 20 minuti, stilando una classifica separata basata esclusivamente su questi test di velocità pura. Dopo la prima sessione, Team Malizia precede DMG MORI GLOBAL ed Embrace the Challenge.

Questa edizione di The Ocean Race Atlantic è la più accessibile di sempre, con collegamenti in diretta con la flotta ogni giorno per l'OnBoard Live Show alle 17:00 CEST / 15:00 UTC su www.theoceanrace.com, sul canale YouTube e tramite le emittenti partner internazionali.