Ciao Luigi,
purtroppo il tuo problema è abbastanza frequente (se cerchi in rete trovi parecchi link di discussione a riguardo).
Per dare una risposta esauriente occorrerebbe avere più informazioni riguardo la tipologia di riformattazione/ripristino effettuata.
Guarda questo link (
http://forum.swzone.it/showthread.php?threadid=104647) oppure su google fai una ricerca tipo: riattivare porte usb.
Per quanto riguarda linux, ti consiglio di provare e toccare con mano la differenza.
Per iniziare puoi mantenere sullo stesso comupter sia windows che linux (all'avvio puoi scegliere con quale sistema lavorare).
L'ultima versione di linux (finalizzata ad un utilizzo casalingo) si chiama Ubuntu.
Ubuntu prende il nome da un'antica parola africana che significa umanità agli altri, oppure io sono ciò che sono per merito di ciò che siamo tutti.
Ecco un link per l'installazione:
http://wiki.ubuntu-it.org/Installazione
gabri