Ad agosto si rinnova l'appuntamento con una regata prestigiosa e piena di fascino.
La Rolex Fastnet Race debuttò nel 1925; sin dai primi anni trenta si disputa con cadenza biennale su un percorso di 608 miglia nautiche che affascina i velisti di tutto il mondo. Fu uno dei primi veri test d’altura e vincere questa regata è l’ambizione di ogni regatante che si rispetti.

Organizzato dal Royal Ocean Racing Club (RORC), il percorso inizia dal Royal Yacht Squadron di Cowes, in Inghilterra, e conduce i concorrenti fuori dal Solent lungo il canale della Manica fino a Land’s End, per poi attraversare il Mar Celtico, spesso burrascoso, fino allo scoglio del Fastnet; il ritorno segue lo stesso tragitto in senso inverso, con arrivo al largo di Plymouth.
E’ una regata difficile che mette alla prova l’abilità, la preparazione e la velocità dei concorrenti sia nella navigazione costiera sia nell’altura.
La Rolex Fastnet Race è uno degli eventi che ha maggiormente contribuito alla crescita della vela d’altura negli ultimi 85 anni, ed è ancora intrinsecamente legata ai progressi nel campo della progettazione navale, delle tecniche di navigazione e attrezzature di sicurezza.

Il 2011 segna la 44esima edizione della regata. Le iscrizioni sono solitamente chiuse a 300 partecipanti, ma quest’anno il RORC ha accolto anche yacht condotti da equipaggi interamente professionisti tra cui multiscafi maxi, VO70, IMOCA 60 e Classe 40 – classi che regateranno accanto alle altre flotte più “Corinthina” (amatoriali, ndr). Questo potrebbe significare un incremento di quasi 50 iscritti e un nuovo record superiore ai 303 partecipanti del 1979.

La partenza della regata è prevista per domenica 14 agosto, con il primo segnale d’avviso alle 10.50BST.
Il record dei monoscafi, 1 giorno, 20 ore e 18 minuti, fu stabilito da ICAP Leopard (GBR) nel 2007. Quest’anno la sfida tra Leopard e il 100 piedi Rambler 100 (USA) potrebbe concludersi con un nuovo tempo record se le condizioni atmosferiche lo consentiranno.

La Rolex Fastnet Race ha valenze molto diverse per i quasi 3.000 velisti che vi parteciperanno. Per alcuni si tratta di una sfida personale una volta nella vita, per altri rientra in un progetto sportivo più ampio. Non è una regata come le altre. Tutte le barche ed equipaggi devono completare un severo iter di qualifica per essere accettati tra gli iscritti. La Rolex Fastnet Race non è mai una regata facile; ad agosto ci sono spesso forti venti e burrasche da ovest. E’ raro che non ci sia vento forte almeno in una tratta del percorso. Inoltre il costante passaggio sulle isole britanniche delle basse pressioni provenienti dall’Atlantico del Nord, crea continui cambiamenti nelle condizioni meteorologiche. Queste basse pressioni sono incentrate per lo più a nord della Manica.
Una delle chiavi del successo in questa regata è la capacità di prevedere dove ci saranno i maggiori cambiamenti del tempo e come sfruttarli al meglio. Questo è particolarmente importante al giorno d’oggi, poiché le barche hanno tempi di reazione minimi e rispondono bene ai cambiamenti di pressione e direzione del vento.
Lungo il percorso i concorrenti oltrepassano vari punti noti, tra cui i Needles, Portland Bill, Start Point, The Lizard, Land’s End, il Fastnet Rock, Bishop’s Rock al largo delle Scilly e il frangiflutti di Plymouth.
La Rolex Fastnet Race è organizzata dal RORC in associazione con il Royal Western Yacht Club e il Royal Yacht Squadron ed è sponsorizzata da Rolex SA di Ginevra sin dal 2001.